Padelle, abbigliamento outdoor, carta forno, filo interdentale, spugnette, scatole della pizza e del fast food - molti degli oggetti che incontriamo nella vita di tutti i giorni potrebbero nascondere un pericolo invisibile: i PFAS sono un gruppo di sostanze chimiche che vanno da un minimo di 4.000 a un massimo stimato di 10.000. I loro legami carbonio-fluoro li rendono estremamente stabili, sia se esposti al calore che agli acidi. Sono così robusti che alcuni di essi si degradano nell'ambiente solo dopo centinaia o migliaia di anni, motivo per cui sono noti anche come "sostanze chimiche dell'eternità".
Nonostante il loro versatile utilizzo nei prodotti di uso quotidiano, si sospetta che indeboliscano il sistema immunitario e favoriscano vari tipi di cancro e disturbi dello sviluppo. I risultati del progetto Forever Pollution indicano chiaramente che l'Europa è gravemente colpita dall'inquinamento da PFAS, il che rende necessario un divieto a livello europeo. Tuttavia, organizzazioni industriali, think tank e grandi aziende stanno cercando di minare questo progetto.
I livelli di PFAS nell'ambiente e nel corpo umano sono allarmanti. L'Unione Europea ha intrapreso i primi passi per regolamentare l'uso di queste sostanze chimiche, ma si attende ancora un divieto completo. Le alternative ai PFAS esistono, ma il loro sviluppo e la loro implementazione richiederanno tempo e ricerca. Fino ad allora, è importante guardare non solo al consumo di PFAS, ma anche alla loro produzione, perché è qui che e dopo che si è verificato il problema.
Milioni di tonnellate di queste sostanze chimiche sono state rilasciate nell'ambiente, contaminando il suolo, l'acqua e persino le regioni più remote del mondo. Il progetto "Forever Pollution" ha rivelato che 17.000 siti in Europa sono inquinati da PFAS, comprese aree sensibili come aeroporti e siti militari. I dati europei pubblicati dal quotidiano francese Le Monde comprendono numerosi siti della regione la cui presenza era finora sconosciuta: gli inquinanti sono stati rilevati, tra gli altri, a Trento, Villa Lagarina, Arco e Pergine. A Vicenza è già in corso un processo contro i dirigenti di un'azienda accusata di aver avvelenato l'acqua con i PFAS.
Come entrano nell'organismo i PFAS?
I PFAS possono entrare nell'organismo attraverso il contatto diretto con gli alimenti consumati o con le particelle inalate dagli spray. Attraverso l'abrasione di indumenti o oggetti, le sostanze si distribuiscono anche nell'ambiente e vi si accumulano grazie alla loro longevità. Alla fine, raggiungono anche il corpo umano attraverso la catena alimentare.
Secondo l'Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR), i consumatori ingeriscono i PFAS principalmente attraverso il pesce e i prodotti a base di carne; altri prodotti animali come uova e latticini svolgono un ruolo minore. Secondo il BfR, l'influsso degli alimenti di origine vegetale non può essere attualmente valutata a causa della mancanza di dati. Anche l'acqua potabile può essere rilevante per l'assunzione di PFAS, così come la verdura e la frutta coltivate con acque contaminate (vedi Vicenza). Inoltre, i composti chimici possono essere trasmessi ai neonati attraverso il latte materno.
Walther Andreaus, direttore dell'associazione di consumatori Robin, consiglia: "Le persone possono difficilmente influenzare la quantità di PFAS a cui sono esposte nella vita quotidiana, poiché le sostanze non devono essere dichiarate. L'obiettivo è ridurre il più possibile l'esposizione. Se si vuole andare sul sicuro e controllare gli ingredienti dei cosmetici o dei prodotti per bambini, si può cercare sull'etichetta "fluoro" e utilizzare applicazioni come "ToxFox" o "CodeCheck". È tempo che la Commissione europea e gli Stati membri agiscano con coerenza per proteggere la salute pubblica e l'ambiente".